В останньому турі Ліги чемпіонів в Празі, де місцева «Спарта» поступилася французькому «Бресту» (1:2), працювала українська бригада арбітрів на чолі з Миколою Балакіним. Екс-арбітра ФІФА Мирослав Ступар оцінив їхню роботу.
— Українські рефері відпрацювали в Празі непогано. Принаймні суттєвих помилок вони не припустилися. Шкода лише, що наші судді так пізно вийшли на міжнародний рівень. На мою думку, ми втратили 10-12 років через появу в Україні італійських кураторів П’єрлуїджі Колліни та Лучано Луччі. У 2012-му до нас прийшов Колліна, представник ФІФА та УЕФА, але він не зумів вивести українців на міжнародний рівень. І це при тому, що в його розпорядженні були значно сильніші за нинішніх рефері. Маю на увазі Андрія Шандора, Юрія Можаровського, Віталія Годуляна, Анатолія Абдулу та інших. Італійські гості примудрилися призупинити збори молодих рефері, що погіршило професійний відбір кадрів у суддівському корпусі. Добре, що на тлі таких проблем злетів Микола Балакін.
Він виділяється серед інших своїм вишколом. Микола є представником династії арбітрів. Свого часу суддею працював його дід, а також — тато. Микола має дуже вибуховий характер, і це дозволяє йому швидко ухвалювати рішення. А ще він іноді бував неврівноваженим і в чемпіонаті України часто зверхньо поводився з футболістами. На щастя, міжнародні матчі його змінили. Микола зрозумів, що основна фігура на полі — футболісти, а судді мають бути непомітними. Балакіну деякою мірою це вдається. Також варто відзначити його належну фізичну готовність. Микола має сили рухатися від кута одного штрафного майданчика до кута протилежного штрафного і дотримується правила діагонального суддівства. На жаль, не всі наші судді так діють. Багато з них економлять сили й рухаються по прямій від одного штрафного майданчика до іншого, — впевнений Ступар.
